Герой повести "Дорога в жизнь" ученик А. С. Макаренко – Семен Карабанов, директор детского дома "Березовая поляна", который считает, что даже самый грязный беспризорник нуждается в любви и заботе, а при правильном воспитании хорошего педагога может вырасти настоящей личностью.

Фрида Вигдорова, журналистка и писательница, начинала свой путь с учительства, и поэтому не случайно и в ее статьях, и в ее книгах одной из главных стала тема детства, воспитания, педагогического труда. "Дорога в жизнь" – это повесть, открывающая трилогию ("Дорога в жизнь", "Это мой дом", "Черниговка") о работе в детском доме Семена Карабанова и его жены Гали. Книги эти не документальные, но основаны они на реальном материале - педагогической деятельности Калабалиных. Калабалин – ученик А. С. Макаренко, прототип Карабанова из его книги "Педагогическая поэма". Вигдорова сохранила своему герою его "литературное" имя. В повести "Дорога в жизнь" рассказывается о начале самостоятельной работы Карабанова в Березовой Поляне – детском доме для трудных детей под Ленинградом. "Трудные" – это дети, хлебнувшие улицы, бывшие беспризорники - недоверчивые, строптивые и обиженные жизнью. Они требуют внимания и любви. Большинство детей, фигурирующих в повести, не списаны с натуры, а "выдуманы" писательницей, но воспринимаются, как живые.